眼瞼下垂は、文字通り、瞼（まぶた）が垂れ下がってしまう状態をいいます。まぶたが垂れ下がると、眼を開けた状態でもまぶたが眼にかかってしまい、視界を狭めてしまいます。

眼瞼下垂には先天性もありますが、ほとんどの場合は後天性です。後天性眼瞼下垂症の多くは、腱膜が原因です。まぶたには、眼瞼挙筋という筋肉があり、端に挙筋腱膜がついています。この健膜がゆるんだり、瞼板（眼をカバーしている部分）から外れたりして、まぶたが上がらなくなります。なぜ、こうした異常が起こるのかというと、主には加齢によるものです。その他、眼を擦りすぎることや、コンタクトレンズの間違った使用方法が原因となります。

以上のように、瞼板を持ち上げる健膜に異常が起こり、まぶたが上がらなくなることを眼瞼下垂症といいます。その中でも、眼瞼下垂症代償期といわれるものがあるのです。代償期は、本来眼瞼挙筋や健膜がするべき働きを別の筋肉が補っている（代償している）状態です。一見すれば、普通に眼が開いているので、眼瞼下垂であるとはわかりません。

見た目が正常であるため、自分では気がつかないことが多いものです。視界も普通に見えるのであればとくに問題ではないと考える人もいるかもしれません。しかし、無理をして保っている状態なので、様々な弊害は起こります。眼瞼下垂で悩まされる症状としては、視界や眼精疲労の問題だけではなく、肩こりや頭痛、不眠など多岐にわたります。日常生活に影響を与える不調であれば、初期の治療が必要です。

しかし、代償期では診断が遅れてしまう危険性があります。まぶたの上げ下げを補助しているのは、おでこの筋肉です。前頭筋といいます。前頭筋の作用は強く、眼瞼下垂だと気がついたときにはかなり重度で手術が難しい状態になってしまっていることがあります。簡単にセルフチェックをするのであれば、おでこのシワが深くなっていないか、おでこを押さえても眼を開けられるかを確認してみてください。シワが深い、押さえると眼が開きにくい場合は、受診をおすすめします。

もう少し踏み込んでチェックしたい場合は、スマホと定規を用意してください。鏡の前にたち、眼を閉じて眉の上に定規の端を当てて垂らします。このとき、なるべく額にちからをいれないようにし、目を開けたときに眉が上がらないよう指でしっかり押さえます。その状態で目を開け、スマホで瞳を正面にした写真を写しましょう。画面を確認し、瞳の中心からまぶたの縁までの長さを計ります。3.5mm以下なら眼瞼下垂の可能性が高いといえます。

眼瞼下垂は、まぶたのゆるみです。ある程度加齢によって顔がたるむことは仕方ないでしょう。しかし、たるみやすい顔というものがあります。特徴を理解して、当てはまるようなら気を配る必要があります。

眼瞼下垂はセルフチェックも可能ですが、専門知識のあるところで診断を仰ぐのが確実です。代償期の可能性があるようなら早めの相談をおすすめします。

また加齢やその他の理由で顔のたるみが気になるようなら、自身で表情筋を鍛える意識をもつことも大事です。そのうえで、美容外科のカウンセリングを利用して早めの対処を考えていくのがよいでしょう。神戸で美容外科をお探しならフォーシーズンズ美容皮膚科／美容外科にお気軽にご相談ください。